Degenerazione maculare: nutrienti per mantenere gli occhi in perfetta forma

Ma soprattutto, ti diciamo come puoi contribuire a preservare la qualità della tua vista nel tempo, con un'alimentazione specifica!

Il deterioramento della salute degli occhi è dovuto a molteplici fattori ed esistono molti modi per proteggerli, come un'illuminazione corretta, limitando il tempo trascorso davanti allo schermo ed evitando l'inquinamento ambientale. Oltre a ciò, il cibo che mangi e gli integratori che assumi incidono su questa protezione.

Cos'è la degenerazione maculare?

La degenerazione maculare legata all'età (AMD) è una condizione dell'occhio che colpisce la visione centrale, offuscandola.

Si verifica quando la parte dell'occhio responsabile della visione dettagliata e diretta, nota come macula, viene danneggiata con l'età.

La macula si trova nella retina, lo strato sensibile alla luce nella parte posteriore dell'occhio. Tuttavia, è possibile rallentare questa progressione. È stato dimostrato che la degenerazione maculare è più probabile anche in coloro che hanno l'iride chiara. 

La sindrome dell'occhio secco

La sindrome dell’occhio secco provoca disagio quotidiano e può aumentare il rischio di infezioni e danni alla superficie dell’occhio. I colliri donano aiuto a lungo termine.

Solo le vere lacrime possono nutrire e proteggere completamente gli occhi. Gli scienziati hanno scoperto che l'estratto di bacche di maqui, assunto per via orale, aumenta notevolmente la produzione naturale di lacrime da parte del corpo. In uno studio pilota, questo estratto ha fornito un miglioramento del 72% dei sintomi dell’occhio secco in soli due mesi.

Uno studio clinico controllato ha confermato che ha aumentato la produzione di lacrime dell'89% e ha ridotto il disagio e l'affaticamento degli occhi nel giro di poche settimane.

I tassi di deterioramento sono in aumento

Un maggiore utilizzo di dispositivi digitali come smartphone e computer, che riducono l’ammiccamento e accelerano l’evaporazione delle lacrime, può contribuire a sintomi più frequenti di secchezza oculare (1).

Fattori come questi possono portare alla secchezza degli occhi:

• Inquinamento ambientale
• Alcuni farmaci
• Indossare lenti a contatto
• Interventi chirurgici come la cataratta o la chirurgia laser agli occhi
• Aria condizionata
• Cambiamenti ormonali
• Deficit nutrizionali (come la carenza di vitamina A)(2)

I colliri spesso non riescono a fornire un sollievo adeguato o ad affrontare le cause sottostanti, poiché non riescono a imitare completamente la composizione naturale delle lacrime.

Nutrienti che possono migliorare la salute degli occhi

Alcuni nutrienti per migliorare la salute degli occhi sono:

• Luteina 
• Zeaxantina
• Mesozeaxantina 
• Alfa-carotene 
• Saffron
  
• Cianidina-3-glucoside 
  
• Acidi grassi omega-3 
• Estratto di corteccia di pino marittimo francese
  
• Estratto di mirtillo europeo 
  

Alcuni di questi e altri sono approfonditi in questo post del blog.

Cianidina-3-glucoside 

Cianidina-3-glucoside (C3G), un flavonoide presente in alcune bacche di colore scuro, (2,4) può aiutare a migliorare la visione notturna. Secondo recenti ricerche (6), si mostra promettente nel proteggere le cellule della cornea e della retina dai danni batterici, dall'infiammazione (5) e dallo stress ossidativo.

È particolarmente utile per coloro che soffrono di degenerazione maculare, che comunemente hanno difficoltà di visione notturna (7). C3G potenzia la rodopsina, una proteina fondamentale per la visione in condizioni di scarsa illuminazione(6), migliorandone la funzione e la rigenerazione (4,9-11).

Uno studio ha scoperto che un estratto di bacche con C3G ha migliorato notevolmente la visione notturna in volontari sani entro 30 minuti (8).

Carotenoids 

Non abbiamo tutti sentito dire che mangiare carote ci permette di vedere al buio? Bene, c'è del vero in questo mito, aiuta la visione; e salute maculare.

Gli studi hanno scoperto che le persone con livelli più elevati di carotenoidi retinici hanno tassi più bassi di degenerazione maculare (9,10).

Gli acidi grassi Omega-3 non sono gli unici nutrienti che aiutano a proteggere dalle malattie degli occhi. I pigmenti vegetali come la luteina, la zeaxantina e la mesozeaxantina, che si accumulano nella membrana esterna della retina, non solo supportano la struttura della macula ma proteggono anche gli occhi dalle dannose lunghezze d'onda della luce. 

Nello specifico, un elevato apporto di luteina e zeaxantina può ridurre il rischio di degenerazione maculare avanzata del 41% (11).

Inoltre, lo zafferano è utile nel prevenire gli stadi iniziali della degenerazione maculare e l'alfa-carotene aiuta a prevenire gli stadi avanzati. Inoltre, e come accennato sopra, è stato dimostrato che il flavonoide cianidina-3-glucoside migliora la visione notturna in soli 30 minuti.

Insieme, questi sette nutrienti offrono una protezione completa per la vista.

Omega 3 

Vari studi epidemiologici hanno indicato che gli individui che ingeriscono i livelli più alti di acidi grassi omega-3 hanno il rischio più basso di degenerazione maculare (12,13-18).

Studi osservazionali suggeriscono che l'aumento degli omega-3 nella dieta può rallentare la progressione della malattia (19,20). Nel 2021 e nel 2022 sono state pubblicate due meta-analisi significative. 

I primi dati sintetizzati da 21 studi clinici che hanno coinvolto oltre 190.000 persone per indagare se gli omega-3 contenuti nell'olio di pesce sono correlati alla riduzione del rischio di degenerazione maculare legata all'età (19).

Questa analisi ha rivelato che un elevato consumo di oli di pesce era associato a un rischio ridotto del 14% di degenerazione maculare allo stadio iniziale e a un rischio inferiore del 29% di forme più gravi in stadio avanzato.

Ulteriori risultati hanno dimostrato che ogni 1.000 mg in più di omega-3 al giorno riduceva il rischio di degenerazione maculare in stadio iniziale del 6% e di stadio avanzato del 22% (19).

Gli studi hanno anche riscontrato effetti protettivi sia nel DHA che nell'EPA, gli acidi grassi primari presenti nell'olio di pesce, soprattutto in quelli con il maggiore apporto (19).

La degenerazione maculare legata all’età (AMD) è disponibile in due tipi (21)

1. AMD secca:

Questa è la forma più comune, conosciuta come AMD atrofica. Implica l’assottigliamento della macula, che fa parte della retina, man mano che si invecchia. 

L'AMD secca progredisce attraverso tre fasi: precoce, intermedia e tardiva. La progressione è in genere lenta e si svolge nell’arco di diversi anni. Nella fase avanzata dell’AMD secca, attualmente non sono disponibili trattamenti medici.

2. AMD umida:

Questo è il tipo meno comune ma è più grave, noto come AMD neovascolare avanzata. Si verifica quando vasi sanguigni anomali crescono sotto la retina e perdono liquidi o sangue, danneggiando la macula.

L'AMD umida può svilupparsi da qualsiasi stadio dell'AMD secca e di solito porta a una più rapida perdita della vista. A differenza dell’AMD secca, sono disponibili trattamenti medici per l’AMD umida.

Omega 3 aiuta l'AMD "umida"

Una meta-analisi del 2022 si è concentrata sui pazienti con la forma umida più grave di degenerazione maculare legata all’età. Ha esaminato i dati di cinque studi condotti in Giappone, Stati Uniti ed Europa, coinvolgendo oltre 12.000 pazienti (23).

I risultati hanno indicato che un elevato consumo di acidi grassi omega-3 provenienti dall’olio di pesce riduce significativamente il rischio di questo tipo aggressivo di degenerazione maculare. I pazienti con il più alto apporto di omega-3 hanno sperimentato una notevole riduzione del rischio del 49% rispetto a quelli con il più basso apporto (24).

Lo studio ha anche differenziato gli effetti di DHA ed EPA, due tipi di omega-3, scoprendo che alti livelli di DHA portavano a un rischio inferiore del 39% di sviluppare degenerazione maculare umida, mentre un’elevata assunzione di EPA era associata a un rischio inferiore del 32%. 

Questa prova supporta i benefici protettivi dell’olio di pesce contro tutte le forme di degenerazione maculare legata all’età, evidenziando il suo ruolo nel mantenimento della salute degli occhi. La degenerazione maculare legata all’età è la principale causa di perdita della vista nelle persone sopra i 50 anni e l’aumento dell’assunzione di omega-3 è una strategia preventiva supportata da ricerche approfondite.

Zafferano

Studi clinici dimostrano che lo zafferano, derivato dal fiore del croco, migliora la vista in varie condizioni oculari (26) come la degenerazione maculare legata all'età e la retinopatia diabetica (27,28).

Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e neuroprotettive, lo zafferano aiuta a preservare la vista prevenendo la morte cellulare (29).

In uno studio clinico, i pazienti con degenerazione maculare legata all’età da lieve a moderata hanno assunto 20 mg di zafferano al giorno e hanno mostrato un miglioramento della funzione visiva, ancor più se combinato con luteina e zeaxantina.

Un altro studio ha riportato che lo zafferano ha migliorato la capacità di rilevamento della luce delle cellule della retina, con i pazienti in grado di leggere una riga aggiuntiva su una tabella oculare dopo tre mesi (30,31).

L'uso a lungo termine (circa 14 mesi) di 20 mg al giorno non solo è stato prolungato, ma ha anche aumentato la sensibilità retinica e migliorato significativamente l'acuità visiva (32).

Mesozeaxantina

La mesozeaxantina  è un carotenoide giallo prodotto dalla luteina negli occhi e si trova anche in piccole quantità in alcuni alimenti (33). Gli individui con degenerazione maculare hanno tipicamente il 30% in meno di meso-zeaxantina nella macula rispetto a quelli con occhi sani (35). 

Questa carenza potrebbe essere dovuta a un’insufficienza di luteina nella dieta o all’incapacità di convertire efficacemente la luteina in meso-zeaxantina. L'integrazione con meso-zeaxantina può aiutare ad aumentare i livelli protettivi del pigmento maculare (35).

Astaxantina

L'astaxantina, un carotenoide rossastro presente nelle alghe marine e in alcuni frutti di mare (36,37), protegge le cellule della retina dallo stress fisico e ossidativo negli studi preclinici (36-38). 

Aiuta a proteggere le cellule dell'occhio dai danni UV e dall'infiammazione inibendo l'attivazione del fattore nucleare kappa B (NF-kB) (39). La ricerca sperimentale mostra che l'astaxantina può prevenire i danni causati da condizioni come la degenerazione maculare umida e il glaucoma (40). 

È particolarmente utile per la retinopatia diabetica, una condizione comune (36) nei diabetici a lungo termine, poiché previene la morte delle cellule nervose nella retina causata da alti livelli di zucchero nel sangue (36). Gli studi suggeriscono che l'assunzione giornaliera di 6 mg di astaxantina può migliorare l'acutezza visiva e la salute generale degli occhi (41).

Bacca di maqui

Le lacrime naturali sono costituite da tre strati: uno strato oleoso esterno che impedisce l'evaporazione, uno strato intermedio acquoso che inumidisce e nutre la cornea e uno strato interno di muco che mantiene le lacrime attaccate all'occhio. Questi strati sono cruciali per la salute della cornea e della congiuntiva.

Per combattere la sindrome dell'occhio secco, gli scienziati hanno esplorato metodi per migliorare la produzione di queste lacrime essenziali da parte dell'organismo.

I ricercatori hanno scoperto che l'estratto di bacche di maqui, un frutto originario del Cile e dell'Argentina, migliora la produzione naturale di lacrime quando consumato (42,43). Ciò fornisce un sollievo rapido e duraturo per gli occhi secchi e irritati, aiutando a prevenire danni a lungo termine.

Le bacche di Maqui contengono delfinidine, pigmenti bioattivi che proteggono le strutture dell'occhio come la ghiandola lacrimale produttrice di lacrime riducendo i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni della luce e ripristinando la naturale produzione di lacrime.

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Riferimenti

1. Al-Mohtaseb Z, Schachter S, Shen Lee B, et al. The Relationship Between Dry Eye Disease and Digital Screen Use. Clin Ophthalmol. 2021;15:3811-20. 
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4. Lee SH, Jeong E, Paik SS, et al. Cyanidin-3-glucoside extracted from mulberry fruit can reduce N-methyl-N-nitrosourea-induced retinal degeneration in rats. Curr Eye Res. 2014 Jan;39(1):79-87. 
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11. Yanamala N, Tirupula KC, Balem F, et al. pH-dependent interaction of rhodopsin with cyanidin-3-glucoside. 1. Structural aspects. Photochem Photobiol. 2009 Mar-Apr;85(2):454-62. 
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